Остаётся платформа

Теперь позвольте обратить внимание на платформу X58, единственный чипсет Intel, который сопровождает Core i7 в момент запуска. Уже давно ходили слухи, что X58 расширит поддержку Intel для CrossFireX, технологию рендеринга на нескольких видеокартах AMD, через разделяющиеся линии PCI Express. Некоторые существующие чипсеты Intel уже поддерживают две или более видеокарты, поэтому вряд ли удивительно, что чипсет с двумя интерфейсами x16 PCI Express 2.0 продолжает эту традицию.

 
Диаграмма чипсета X58.

Затем появились слухи, что X58 может заработать и со SLI, подобно платформе Intel "Skulltrail".

Сначала нас пытались убедить, что данная функция потребует дополнительный чип nVidia nForce 200. Однако на конференции NVISION '08 в Сан-Хосе компания явно дала понять, что X58 будет поддерживать SLI в "родном" режиме - в конфигурациях 2-way и 3-way SLI. Мы не будем вдаваться в дискуссии по поводу SLI и предполагаемых аппаратных требованиях, которые не позволили этой технологии поддерживаться на не-nVidia платформах раньше. Но сейчас можно прийти к определённому заключению, что для активации SLI нужны не какие-либо специфические функции чипсета, а лицензия. Компания поделилась с нами "обновлёнными" требованиями для активации SLI, а также рассказала о конфигурациях, которые возможны путём сочетания чипсета Intel X58 и чипа nVidia nForce 200.

X58 и SLI: не так всё просто

Использование чипсета Intel X58 не даёт автоматической совместимости со SLI. Чтобы материнская плата поддерживала SLI, она должна быть сертифицирована nVidia - этот процесс включает тесты стабильности, питания, совместимости и раскладки. Если соответствующая платформа проходит четыре теста, технически возможно получить лицензию SLI.

Мы не знаем, сколько nVidia просит за лицензию, но эта цена явно ложится на плечи производителей материнских плат. Впрочем, при ценах на материнские платы X58, которые находятся около отметки $300, связь цены с лицензией SLI не очень велика.

 
Предварительный список сертифицированных под nVidia SLI материнских плат X58.

По информации nVidia, процесс валидации, который гарантирует должную работу платформы X58 с видеокартами SLI, достаточно обширный. Материнские платы тестируются в конфигурациях 2-way, 3-way и 4-way SLI вместе с различной периферией третьих производителей. Плата должна безупречно пройти тесты 15 наиболее популярных игр, 15 наиболее популярных тестовых приложений, тесты игр с поддержкой PhysX, а также целый набор приложений воспроизведения видео. Тестируются механические характеристики каждой материнской платы. Затем выполняется стрессовое тестирование и проверка соответствия спецификациям PCI Express.

Эта информация выглядит похоже на действия AMD по сертификации материнских плат на поддержку CrossFireX. Следует отметить, что лишь недавно nVidia открыла двери для лицензирования, а поддержка CrossFire на чипсетах Intel присутствует уже некоторое время.

Конечно, если поддержка SLI является одним из важных критериев при покупке материнской платы на X58, нужно внимательно проверять, есть ли сертификация. Следует отметить, что материнская плата Intel DX58SO не поддерживает SLI. Мы поинтересовались причиной подобной ситуации и получили ответ, что две компании не смогли прийти к обоюдному соглашению по поводу сертификации.

Разные конфигурации SLI

Всего существует шесть разных конфигураций, которые вы можете увидеть на материнских платах, если производители пожелают добавить поддержку SLI. Четыре конфигурации являются "родными", поскольку они основаны на двух интерфейсах x16 PCI Express 2.0 чипсета X58. А две оставшиеся конфигурации включают добавление коммутатора nVidia nForce 200.

Самая простая реализация SLI на X58 подразумевает два слота x16, каждый из которых работает в режиме X16. Вполне понятно, что SLI-сертифицированная плата с такой конфигурацией позволяет, максимум, установить пару GeForce GTX 280. Конфигурация явно не слабая, но большинство материнских плат предлагают больше. Кстати, плата, которая поддерживает двухслотовую конфигурацию в "родном" режиме без проблем заработает и с парой Radeon HD 4870 X2. Так что ограничивающей такую конфигурацию назвать сложно.

"Родная" трёхслотовая конфигурация забавнее, но её по-прежнему можно реализовать с помощью чипсета Intel X58. Один из интерфейсов x16 чипсета остаётся работать в режиме x16, но второй разделяется на пару интерфейсов x8, подключенных к слотам x16. Конечно, два слота в режиме x8 не дадут полной пропускной способности слота x16. Однако не следует забывать, что здесь мы говорим о PCI Express 2.0 - у нас нет каких-либо свидетельств того, что современным видеокартам нужна большая пропускная способность, чем может дать этот интерфейс (впрочем, мы работаем над новой статьёй о масштабировании PCI Express, которая прольёт свет на эту тему). Используя трёхслотовую конфигурацию, сертифицированные платы могут запустить видеокарты в режиме 3-way SLI - это мы как раз и проверим.

Мы не встречали материнских плат с подобной раскладкой, но nVidia упоминает "родной" режим с четырьмя слотами, разделяя оба интерфейса x16 X58 напополам. Это позволит запустить конфигурацию 3-way SLI с четвёртым GPU, выделенным для ускорения PhysX. Но у нас возникли сложности даже с запуском конфигурации 3-way SLI. Тепловыделение такой конфигурации весьма высокое, стандартная система охлаждения не может компенсировать эффект трёх плат в тесном пространстве, в результате чего температуры возрастают. Добавление к этой горячей тройке ещё одной видеокарты кажется вообще безумным.

Пятая возможность подразумевает работу чипсета X58 с чипом nVidia nForce 200. Intel Tylersburg (кодовое название X58) отвечает за один из интерфейсов x16. Ко второму интерфейсу подключён коммутатор nForce 200, который, в свою очередь, даёт ещё два интерфейса x16 PCI Express 2.0. nVidia утверждает, что использование широковещательных и целевых записей даёт преимущество данной конфигурации, хотя, по сути, перед нами всё равно две видеокарты, подключённые к интерфейсу x16. Поскольку платы, подключённые к nForce 200, могут обмениваться информацией напрямую, есть потенциал прироста производительности. Однако наше общение с производителями материнских плат показало, что ни один из них не отнёсся к идее интеграции nForce 200 с особым энтузиазмом.

Наконец, на материнских платах класса рабочей станции и сервера можно будет увидеть два чипа nForce 200 - по одному на каждый интерфейс X58, при этом они будут обеспечивать максимальную пропускную способность между всеми видеокартами в конфигурации 4-way. Как нас заверила nVidia, подобная конфигурация хорошо подходит для рабочей станции с видеокартами Tesla.

"Подводные камни", температура и драйверы

Чипсет Intel X58 даёт возможность сравнить на одной и той же платформе работу CrossFireX и SLI в играх. Поэтому мы подошли к тестам с немалым энтузиазмом. Что могут сделать новейшие технологии рендеринга на нескольких видеокартах? Конечно, в идеальных условиях это подразумевало бы неторопливое и размеренное тестирование, с заменой видеокарт в корпусе, установкой и удалением драйверов. К сожалению, дела в нашей лаборатории пошли намного хуже.

Первое, с чем пришлось столкнуться во время тестов набора high-end "железа" - сильный нагрев. Настолько сильный, что нам приходилось выключать конфигурацию и выжидать несколько минут перед обменом, чтобы не обжечь руки. На любых представленных платформах одна Radeon HD 4870 или GeForce GTX 280 с лёгкостью справится с охлаждением, сильнее раскручивая встроенный вентилятор при требовательных 3D-нагрузках. Одна видеокарта Radeon HD 4870 X2, представляющая собой, фактически, результат 2x Radeon HD 4870, тоже справляется с охлаждением. Две видеокарты GeForce GTX 280 тоже ведут себя неплохо, если установить видеокарты через два слота друг от друга с мостиком nVidia SLI. Но если вы перейдёте на конфигурацию 3-way SLI, то три видеокарты будут вплотную прилегать друг к другу, как и в случае CrossFireX на паре Radeon HD 4870 X2, температуры быстро взлетят вверх, возникнут проблемы со стабильностью. Нам пришлось решать проблему своими силами. После установки 4-way CrossFireX или 3-way SLI мы воспользовались помощью RivaTuner или драйверов Catalyst 8.10, чтобы вручную отрегулировать скорость вращения вентиляторов. Побочным эффектом стал чрезмерный уровень шума. Но такую цену приходится платить...

Проблемы с драйверами

Затем возникает проблема драйверов и недавно выпущенных игр. Как нам сказали товарищи из AMD, если бы у них был доступ к Core i7 и X58 в июле, то мы с лёгкостью смогли бы установить две видеокарты класса Radeon HD 4800 на платформу и запустить их в режиме CrossFire. Платформа бы уже полностью поддерживалась. За последние две недели мы получили три официальных обновления драйверов, улучшающие производительность. AMD сообщила нам, что она не испытывает особого рвения по поводу исправления драйверов и поддержки новой платформы, однако у нас рвение было; мы по многу раз тестировали игры, чтобы найти более "быстрые" драйверы, оптимизированные под те несколько игр, которые работали не так хорошо, как надеялась AMD.

Ситуация у nVidia была намного лучше. Но даже здесь нам пришлось ждать выпуска драйверов, которые всё равно оказались "сырыми". Начнём с того, что компания выпустила бета-версию GeForce 180.43, в которой была добавлена поддержка SLI для X58. На данный момент эти драйверы включают только частичную поддержку того, что станет финальным вариантом GeForce 180, предназначенным для поддержки SLI с несколькими мониторами и возможности выделять GPU для обработки PhysX. На момент объявления Core i7 эти функции всё ещё были недоступны.

Когда будете смотреть на результаты тестов, помните о соответствующих программных проблемах обеих компаний. Некоторые результаты являются весьма странными.

Intel подогревает ожидания

Ещё на IDF компания Intel провела небольшой семинар, на котором показала некоторые предварительные результаты тестов Core i7 и поделилась информацией о том, какие процессоры будут объявлены первыми. Мы узнали, что топовая модель будет работать на частоте 3,2 ГГц. Мы знали, что собственная материнская плата DX58SO будет поддерживать три канала памяти на четырёх слотах (и мы знали, что энтузиасты внутри компании были разочарованы раскладкой этой платы). И в конце презентации Intel у нас появилось хорошее представление о том, где будет преуспевать новая архитектура, а где будут возникать "узкие места" из-за компромиссов дизайна.

Как можно видеть, микроархитектура Intel Core 2 обладает большим общим кэшем L2 - топовые процессоры Wofldale состоят из двух ядер, которые динамически совместно используют 6 Мбайт очень быстрой памяти. Core i7 предоставляет каждому ядру 256 кбайт кэша L2 и даёт общий кэш L3, который больше (8 Мбайт), но и медленнее. В результате новой архитектуры кэша (и возвращения Hyper-Threading), настольные чипы Core i7 справляются с приложениями кодирования намного быстрее, чем раньше. Но такое улучшение нельзя отнести к тем, которые ускоряют игры. Intel дала на IDF некоторую информацию, подогрев наши ожидания тем, что увеличения производительности, которые мы увидим, будут связаны с режимом Turbo, повышающим тактовые частоты.

Системная конфигурация: рай для геймера

Если вы фанат high-end "железа", безумных комбинаций видеокарт, то вам наверняка понравятся платформы, которые мы собрали для тестов игр на Core i7.

Мы взяли три самых быстрых настольных платформы, доступных сегодня: Intel Core i7 965 Extreme, Intel Core 2 Extreme QX9770 и AMD Phenom X4 9950. Как мы знаем, чипсет Core i7 X58 поддерживает CrossFireX и SLI, поэтому одна материнская плата смогла выдать результаты для всех графических конфигураций с процессором i7. Мы взяли материнскую плату на X48 для конфигурации CrossFireX и процессора Core 2 Extreme, заменив её моделью nForce 790i SLI Ultra, когда настало время тестировать SLI и Core 2 Extreme. Наша конфигурация Phenom X4 поддерживает только CrossFireX, поэтому наши результаты были получены для конфигурации AMD 790FX/SB750. Для каждой конфигурации мы проводили тесты нескольких графических подсистем.

• X58 (Core i7 Extreme): 1/2/3-way SLI на видеокартах GeForce GTX 280 и 1/2/4-way CrossFireX на одной Radeon HD 4870 и двух Radeon HD 4870 X2.
• X48 (Core 2 Extreme): 1/2/4-way CrossFireX на одной видеокарте Radeon HD 4870 и двух Radeon HD 4870 X2.
• 790i SLI Ultra (Core 2 Extreme): 1/2/3-way SLI на видеокартах GeForce GTX 280.
• 790FX (Phenom X4): 1/2/4-way CrossFireX на одной видеокарте Radeon HD 4870 и двух Radeon HD 4870 X2.

Настройки тестов

оригинальная страница статьи